Rebanadas de Realidad

Para religiosa argentina la crisis golpea aún más fuerte en Africa, el “Continente Ignorado"
Por Melisa Cecilia Avolio, de la redacción de MERCOSUR Noticias
Rebanadas de Realidad - Portal Mercosurnoticias, Buenos Aires, 08/12/08.- En la tierra donde millones de personas mueren a causa de paludismo, desnutrición y enfermedades infecciosas; donde el incremento de alimentos, especialmente el maíz, ha alcanzado el 100 % en los últimos meses; donde la mujer es considerada “fábrica de niños” o “burro de carga”; donde los niños y niñas son vendidos para trabajo esclavo o prostitución respectivamente; no sólo no ha llegado el auxilio sino que se ha instalado la crisis mundial prometiendo un panorama aún más deficiente. Pero esa tierra no es ignorada por todos, sino que hay personas como la hermana Ana María García Arecha, quien misiona en Togo, Africa para contribuir con una labor solidaria y ayudar a su gente.
Su mirada profunda tal vez haya registrado situaciones muy crudas, de esas que uno nunca pudiera acostumbrarse a ver. Pero su paciencia y carisma, expuestos al brindar esta entrevista, la forjan de un aura que concede la serenidad propia de aquél que enfrenta las circunstancias más adversas. “La ayuda que nosotros –junto a otros misioneros- brindamos en Africa puede considerarse una gota en medio de un océano”, sostiene Ana María. Lo cierto es que su ayuda contribuye a que muchos africanos dejen de sentirse desamparados en la tierra que tantos ignoran.
¿Cómo surge su intención de ir a misionar al Africa?
- Yo pertenezco a la institución de las “Hijas de María Auxiliadora”, que junto a los “salesianos,” ambas congregaciones de origen italiano fundadas por Don Bosco, visitan los cinco continentes con la misión de dar auxilio a las naciones más empobrecidas. Nuestra tarea, delegada por nuestro fundador, es ocuparnos especialmente de los jóvenes (tanto hombres como mujeres) siguiendo un sistema que Don Bosco denominó como “preventivo”. A través de él, se trata de no castigar con el látigo o castigo físico al joven que cayó, por ejemplo, en la droga tal vez por ignorancia. Nosotros no sostenemos la corrección a fuerza de penitencias sino que fomentamos la prevención. Se trata de mostrarles a los jóvenes las “cosas buenas” y ayudarlos a que vayan por el “buen camino”, con amor, paciencia, tolerancia y respeto. Hay que hacerse amigo del joven y darle a entender que se lo ama. Ese es un poco nuestro carisma. El Proyecto Africa comenzó hace 28 años, y afortunadamente los misioneros han ido aumentando poco a poco.
¿De qué manera se preparan?
- Nos preparamos bajo las condiciones que nos exigen las hijas de María Auxiliadora. Por una parte, se les pregunta a nuestras familias si están de acuerdo con nuestra tarea. (Ana María es prima del ex senador nacional José Maria García Arecha, quien en el año 1986 logró que el Consejo Deliberante aprobara la ordenanza 41.247 que declaró Parque Natural a la Reserva Ecológica de la Costanera Sur de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, República Argentina). Luego, debemos reunir ciertas condiciones de salud, y la intención de colaborar con la misión; no se trata sólo de un arranque de locura o de ir allá para escapar de algún problema. Después hay que estar de acuerdo con el carisma propio de nuestra institución; hay hermanas que son hospitalarias y se dedican a los enfermos; hay otras hermanas que se dedican a los ancianos; hay hermanas que se dedican a la catequesis; pero nosotros nos abocamos exclusivamente a la educación con todo lo que ello implica y comprende.
Las misiones al Africa desde su institución, ¿incluyen únicamente a personas vinculadas a la religión o un laico también puede integrarse?
- Para hacer los votos y ser consagrada hay que seguir seis años de formación, y luego reunir las condiciones necesarias. Nuestra casa madre está en Roma, donde hacemos la formación, y desde allí nos envían a cualquier continente que necesite ayuda. Pero en nuestra familia salesiana hay muchas ramas, una de ellas son los laicos jóvenes que por distintos motivos no pueden ser religiosos y vivir en una comunidad como yo, pero quieren trabajar por los jóvenes abandonados; se los llama “laicos consagrados”. Viven con sus familias, trabajan y hacen una vida normal, pero lo que tienen son votos privados no públicos que siguen siendo los básicos de la religión: de castidad, pobreza y obediencia. También está el voluntariado de los laicos que no tienen ningún tipo de votos, eso ya corresponde a lo que se denomina como “movimiento”. Hay muchos jóvenes, estudiantes universitarios y profesionales, que ofrecen su tiempo de vacaciones para misionar, y eso les cambia la vida. Una cosa es ver las fotos pero otra muy diferente es vivir la realidad de Africa.
Cuéntenos un poco respecto de su experiencia personal.
- Yo llegué hace 22 años, en 1986, a Togo un país muy pequeño. Después en el año 1991 pasé a Benin, en el 2003 estuve en Mali, y en el 2005 en Costa de Marfil. Entre esos años del Benin, estuve yendo al Togo; pero cada cuatro años regresaba a la Argentina para ver a mis familiares. Me preparé un año en Roma y luego fui a París a estudiar el francés.
¿Con qué realidad se encontró el primer día que llegó al Africa?
- Fue un gran impacto, una cosa es ver esa realidad a través de fotos y videos pero otra muy distinta es vivirla en carne propia. En primer lugar, me resultaban todos los africanos iguales, no podía distinguirlos, de a poco me fui acostumbrando. Por otra parte, la mayoría de los adultos son analfabetos así que una de las primeras dificultades con la que me encontré, sobretodo en el primer año, fue la falta de comunicación. Si bien el idioma oficial es el francés, la gente se comunica por los dialectos. En Togo por ejemplo existe el ewe que es lo que se llamaría la lengua “más culta”, mientras que el miná es el lenguaje más coloquial. No obstante este obstáculo, ellos hacen todo lo posible para hacerse comprender y brindar una buena bienvenida al misionero. Ese es uno de los pocos aspectos positivos que encontré en el Africa, el recibimiento, la alegría, la fiesta, la calidez de los africanos, aún a sabiendas de la cruda realidad en la cual se encuentran inmersos.
Ahora lo que más me impactó desde un primer momento, en un sentido negativo, fue lo que sucedía en la escuela. Nuestra congregación tiene una escuela allí con casi 600 chicos, y cuando llegué observé que el proceso de enseñanza es a fuerza de látigo y castigo físico. Entonces me acuerdo que un día me acerqué a un chiquito de seis años, con la intención de acariciarle la cabeza, y se tiró abruptamente para atrás pensando que iba a pegarle. Está muy marcada esa costumbre, de a poco la estamos disminuyendo. Lo que pasa es que los maestros también fueron formados de esa manera, lo que ganan es una miseria, y se encuentran a veces con 80 chicos dentro de un aula, desde la mañana hasta el mediodía y luego también por la tarde.
Los maestros no tienen formación docente ni pedagógica, el que allí enseña es el que con suerte terminó el bachillerato o asistió a alguna escuela de oficio. Por otra parte, su sueldo es muy bajo y apenas le alcanza para subsistir. La situación del docente es miserable y a veces es complejo exigirle formación pedagógica cuando está a cargo de 80 chicos que a duras penas tienen una pizarra y tizas para escribir. Los libros de lectura en el cuarto grado, se tienen de ocho a diez por clase, y se los van pasando de una fila a otra. El Togo es uno de los países que en peores situaciones se encuentran.
Es una foto muy común del Africa ver a los niños desnutridos pero con el vientre inflado, ¿cómo se entiende esta situación? ¿Qué medidas, si existen, se toman al respecto en cuanto a la alimentación?
- Depende del país, y la ubicación en la que se encuentren. En general, la comida más básica es el maíz blanco, que ellos hacen secar y después muelen para hacer harina. Con ella se realizan diferentes tipos de pastas, lo que nosotros comúnmente llamamos polenta, pero ellos utilizan distintas formas de preparación. Con una especie de mortero entre dos o tres mujeres la van golpeando hasta formar la pasta, y luego se le va integrando el agua hasta formar las preparaciones. A veces, los hombres salen a pescar desde las cuatro de la mañana y si tienen suerte comen lo que recogen en el día, que tal vez sean de los pescados más pequeños. Esos son los privilegiados, porque los chicos abandonados sin familia comen lo que encuentran. Por ejemplo, está el caso de una niña de un año y medio, abandonada por supuesto, que llegó a nuestra casa en un estado de desnutrición muy grave. Luego descubrimos que se alimentaba a base de arena, su estado físico era ese mismo, el cuerpo muy pequeño y flaquito pero con la inflamación de la panza. Como el caso de esa niña hay miles, y muchos de ellos no llegan a ser salvados. El gobierno lamentablemente no hace nada, y si hace es muy poco e ineficiente.
¿Cómo es la relación entre los miembros de la familia?
- Allá existe la poligamia, es una costumbre muy radicada todavía. El hombre tiene dos o tres mujeres con quienes posee varios hijos. Una de las situaciones donde más claramente se vislumbra la relación entre los padres y los hijos es en la cena o almuerzo. Los padres comen por un lado en una mesa, y los niños por otro lado, separados y a veces no tienen mesa. La relación es de sumisión y de acatamiento por parte de los niños respecto de sus padres, allá no existe el diálogo en la mesa familiar y se continúa manejando el castigo físico. Por otra parte, que exista la poligamia también trae como consecuencia que las familias no puedan afrontar económicamente a tantos niños por lo tanto los venden. De la misma forma que uno vende un par de zapatos, se vende a los niños. Existe una red organizada que los compra y en general destina a los niños al trabajo esclavo, y a las niñas a ejercer la prostitución.
¿No se arrepienten los padres, luego de un tiempo, de haber vendido a sus hijos?
- Existen muchos casos. Están los padres que ansían el reencuentro porque hace años que no ven a sus hijos, están los otros que prefieren entregarlos a nuestra congregación porque no pueden mantenerlos, y hay veces en que nosotros mismos nos damos cuenta que no es conveniente reinsertar al niño en su familia biológica porque sabemos que va a volver a caer. Muchas veces los niños cuando llegan a una determinada edad y se dan cuenta del trato que reciben de su familia, logran escaparse. La última vez nos han traído a nuestra casa a una niña que se escapó de la familia a la que había sido vendida, y que presentaba castigos físicos muy dañinos y quemaduras muy graves con una plancha. En esos casos, nosotros tratamos de proteger a esos niños hasta que lleguen a una edad en la que puedan valerse por sí mismos.
¿Conocen la realidad de este lado del mundo? ¿Qué piensan?
- Sí, a través de las pocas televisiones que hay en el pueblo. Pero para mí queman etapas, porque el estado en que se encuentran es muy primitivo. Nosotros los formamos a través de las escuelas y centros de formación pero sabemos que en Africa hay límites que no se pueden cruzar. Recuerdo que una joven que asistía al centro de formación me comentó lo alegre que estaba por todo lo que estaba aprendiendo, pero que a veces prefería no saber tanto porque cuando salía a la calle se encontraba con un muro enorme que no le permitía avanzar.
¿Cómo está afectando la crisis mundial al escenario africano?
- Africa vive una situación de crisis permanente, pero como esta vez también está afectando a Europa y China lo que se ha producido es un gran incremento en el precio de los alimentos. Cuando yo regresé a Buenos Aires, en octubre de este año, el maíz había aumentado en un 100 %. Ello, sumado a la dependencia agrícola recrudecerá aún más el panorama africano. Hay que tener en cuenta que en Africa se vive luchando por la subsistencia, el incremento de los alimentos va a dificultar esa lucha y si no se toman medidas las consecuencias pueden ser apocalípticas.
Justamente ¿se toman medidas desde el gobierno, de algún organismo internacional o del sector más rico de Africa, para resolver estas cuestiones?
- Si bien se necesitan donaciones monetarias, lo que Africa exige son medidas más estructurales: que se forme a sus habitantes, que aprendan un oficio, que sepan cómo producir alimentos, etc. Por ejemplo, hay albañiles pero no tienen formación, es muy primitiva y eso también repercute en el salario que es ínfimo. Africa es un continente ignorado, no se piensa cómo hacer progresar a sus habitantes, sino cómo extraer las riquezas naturales (madera, marfil, oro, diamante) de su región, empleándolos temporalmente sin proporcionarles un conocimiento especializado. Eso es lo que hacen muchas transnacionales que llegan al país: utilizan a los africanos como mano de obra “baratísima”, extraen las riquezas de la región, y luego se van. En este momento, la ayuda del poderoso es por interés.
En este momento es complejo hablar de una salida puesto que el mundo entero se encuentra en crisis, pero ¿existe una salida para Africa, para su gente?
- Es muy difícil, pocos pueden irse del país. Por un lado porque la educación es muy deficiente, el examen de ingreso al secundario es “terrible”, no muchos lo aprueban y eso desmotiva; además el sistema educativo es francés lo cual pone más obstáculos a la cuestión. Existe mucha corrupción por parte de los sectores más poderosos respecto de la compra de títulos secundarios, pero los pobres que se esfuerzan con sudor y sacrificio la mayoría de las veces no obtienen nada.
Por otra parte, el sistema de salud presenta muchas falencias. No hay médicos especialistas, no hay neurólogos, no hay suficientes hospitales, pero lo que sí abundan son las enfermedades. Las más predominantes son la tuberculosis, el HIV, y el paludismo. Las bajas defensas producen que el contagio y la situación de vulnerabilidad de los africanos sea más propicia para contraer las enfermedades.
Por eso yo digo que nuestra ayuda, la de los misioneros, es una gota de agua en medio de un océano. La realidad es muy dura y creo que deben pasar varias generaciones para que esta situación cambie. Espero que ese momento llegue algún día.